それでも美味しいりんご

日本国内で生産されるりんご８４万トンのうち、半分以上の４５万トンを生産する“りんご王国”青森県では、主力品種である「ふじ」「王林」の出荷が最盛期を迎えている。しかし、今年５～６月にかけて霜やひょうの被害が相次ぎ、表面に傷のついたりんごが多く、価格の下落に危機感を募らせている。「見た目は悪いが、おいしさは変わらない」という生産者は、キズものりんごにイメージキャラクターを登場させるなど、あの手この手でＰＲに懸命だ。

■４～５月に霜、５～６月に雹（ひょう）

青森県では、今年４月下旬から５月上旬に霜、５月２６日と６月１３日にひょうの被害を受け、りんご畑の３５％にあたる８０００ヘクタールが被害を受けた。特に、間引きを終えて育てるりんごを残す作業を終えた後の被害だったため、事態はより深刻だ。

ひょうの直撃を受けたりんごは、その部分が赤い色がつかず、コブのようにやや盛り上がってしまう。味や品質にはまったく影響がないものの、外観の悪さゆえに価格の下落は避けられないのが実情だ。

しかし、りんご生産者は、そんな状況を逆手にとって「今年はおいしいりんごが安く手に入る。これを機に、りんごのおいしさを知ってほしい」（ＪＡつがる弘前の石郷岡喜代昭りんご課長）と、ＰＲに乗り出した。

■外観に惑わされない見分け方、保管方法は？

それでは、キズに惑わされず、本当においしいりんごはどう見分けたらよいのか。
ＪＡつがる弘前南支店生産指導係長の三上純一さんは「『ふじ』は比較的縦長で、表面がごつごつしている方が食感がいい。また、あまり大きすぎないものを選んだほうが味の当たり外れは少ない」と話す。

品種によっては表面にワックス状のものが見られるが、これは「油あがり」とよばれる現象で、りんごが熟するにつれて増えるリノール酸とオレイン酸という天然成分で、皮に食物繊維が多く含まれるため、むかずに丸かじりするのが一番だとか。

買ったりんごの風味を長持ちさせるには、「よく冷やす」「呼吸を防ぐ」がポイント。

冷蔵庫で保管することはもちろん、（１）霧吹きなどで表面を濡らし湿度を保つ（２）ビニール袋に包んで呼吸を防ぐ（３）冷蔵庫の野菜室に入れて保管する－ことが秘訣という。

（イザ!ニュースより）

ひょう害りんごとはいっても、皮に少々傷がある程度で味も食感もとてもよかったです。美味しいりんごが安く買えるのは消費者にとってありがたいです。りんごジャムやアップルパイを作るのもいいですね！

ご当地ラーメン

数あるご当地ラーメンの中でもひときわ変わったラーメンを見つけた。
それは青森県むつ市の「かわうちラーメンほたて物語」（2食・スープ付き、360円）。
ホタテラーメンなんて色々あるんじゃないの ?　とおっしゃる方もいると思うが、なんと「かわうちラーメンほたて物語」は麺そのものにホタテの貝柱とホタテの貝殻の粉末が練りこんであるというのだ。

このラーメンを開発したのはむつ市にある川内町商工会。ラーメンに貝殻の粉末を練りこんでしまうとは！
貝殻っていうのは実はおいしいものなのだろうか？　香ばしかったりするのかな、など頭の中に色々な疑問が浮かぶ。
そこでさっそくお話を聞いてみることにした。

「ホタテラーメンというと、ラーメンの上にホタテがのっているだけ、というのが多いですが、うちのは違いますよ。何しろ麺にホタテの貝柱と貝殻を練りこんでいますから。ほんのりホタテの甘味がある麺とさっぱりとした塩味のスープが美味しいとなかなか評判がいいです。えっ、貝殻ですか？　貝殻は粉末、パウダー状といいますか、そういう状態で入っているので食べてわかるということはないですよ。麺100gあたり0.2％のホタテ貝殻の粉末が練りこんであってカルシウム豊富なヘルシー麺です。実はこの貝殻の粉末は麺のコシを強くする鹹水（かんすい）の役目をしているんです」と川内町商工会指導課長の笹沼正悦さん。

貝殻が鹹水の役目を果たしているとは！　これはちょっと驚き。
（エキサイトニュースより）

カップ麺「つゆ焼きそば」

青森県に出張した友人が、黒石市で「つゆ焼きそば」を食べてきたという。
筆者も時々青森へ出掛けるのだが、なぜか一度も見かけない。いったいどんな食べ物なんだろう。そういぶかっていたところに、カップ麺の「つゆ焼きそば」が発売になるとのニュースが飛び込んできた。

エースコック株式会社のウェブサイトによると、この「つゆ焼きそば」、ミクシィの公認コミュニティ「カップめん開発オーディション」から生まれたものだという。詳細はエースコック（株）の「カップめん開発日記」に漫画として描かれているが、主人公コブかみさん（実在）に開発の経緯などを伺ってみた。

「コミュニティで新製品のアイデアを募集したところ、予想以上の感度でした。ラーメン、カップ麺に関心の高い人が集まり、3週間で500件以上の応募がありました」

500 件以上のアイデアをエースコック社内で10件に絞り、ミクシィでアンケートを実施。「黒石名物つゆやきそば」「とろ～りたらこカルボらうめん」「うでんおどん」がベスト3に。その後、発案者、応援者を交えてコミュニティは選挙戦のようになり、最終的につゆ焼きそばが採用になったのだという。

商品を取り寄せ、早速作ってみた。お湯を入れて4分で完成、かと思ったらそうじゃない。普通のインスタント焼きそばの要領で湯切りし、いったん焼きそば（具入り）を完成させるのだ。空腹だとこの時点で食べたくなってしまうが、そこは我慢。後入れかやくと液体スープを入れ、もう一度お湯を注いで本当に完成。しかし、どうしてこんな手間のかかる作り方にしたのか。

「臨場感を出すために、一度焼きそばを作る工程にしました。お湯を入れるだけで完成する手軽さを重視する声もあったのですが、オリジナルの作り方にしたいという思いがありました」

味の方はどうか。友人数名に試してもらったが、全員一致の意見として、インスタントとは思えない強い麺のコシ、が特長にあがった。コブかみさんによると、このモチモチ感は焼きそばを完成させる一工程を加えることで、結果的に生まれるものらしい。ひと手間がおいしさアップにつながっているのだ。

さて、核心のつゆはどうか。しょうゆ味にあげ玉、そしてシャキシャキいう玉ねぎがおいしい。麺のソース味とつゆのしょうゆ味との組み合わせは、好き嫌いが分かれるかもしれないが、焼きそば特有の脂っこさがなく、あっさりしていている点が好評だった。

「黒石市へ飛んであちこちの店を回りました。20店近くにつゆ焼きそばがあるのですが、つゆには定義がないんですね。和だしだったり、ラーメンに近かったり、ソース味だったり。真ん中を狙うということができなくて、発案者と相談したりしながら、バランスを保つしょうゆ味に決めました」

12月10日に全国発売になったばかりのつゆ焼きそば、果たして黒石発のご当地B級グルメとして定着するか。お湯がたくさんいる（800cc）ので、いっぱい沸かしてから作ってね。