それでも美味しいりんご

日本国内で生産されるりんご８４万トンのうち、半分以上の４５万トンを生産する“りんご王国”青森県では、主力品種である「ふじ」「王林」の出荷が最盛期を迎えている。しかし、今年５～６月にかけて霜やひょうの被害が相次ぎ、表面に傷のついたりんごが多く、価格の下落に危機感を募らせている。「見た目は悪いが、おいしさは変わらない」という生産者は、キズものりんごにイメージキャラクターを登場させるなど、あの手この手でＰＲに懸命だ。

■４～５月に霜、５～６月に雹（ひょう）

青森県では、今年４月下旬から５月上旬に霜、５月２６日と６月１３日にひょうの被害を受け、りんご畑の３５％にあたる８０００ヘクタールが被害を受けた。特に、間引きを終えて育てるりんごを残す作業を終えた後の被害だったため、事態はより深刻だ。

ひょうの直撃を受けたりんごは、その部分が赤い色がつかず、コブのようにやや盛り上がってしまう。味や品質にはまったく影響がないものの、外観の悪さゆえに価格の下落は避けられないのが実情だ。

しかし、りんご生産者は、そんな状況を逆手にとって「今年はおいしいりんごが安く手に入る。これを機に、りんごのおいしさを知ってほしい」（ＪＡつがる弘前の石郷岡喜代昭りんご課長）と、ＰＲに乗り出した。

■外観に惑わされない見分け方、保管方法は？

それでは、キズに惑わされず、本当においしいりんごはどう見分けたらよいのか。
ＪＡつがる弘前南支店生産指導係長の三上純一さんは「『ふじ』は比較的縦長で、表面がごつごつしている方が食感がいい。また、あまり大きすぎないものを選んだほうが味の当たり外れは少ない」と話す。

品種によっては表面にワックス状のものが見られるが、これは「油あがり」とよばれる現象で、りんごが熟するにつれて増えるリノール酸とオレイン酸という天然成分で、皮に食物繊維が多く含まれるため、むかずに丸かじりするのが一番だとか。

買ったりんごの風味を長持ちさせるには、「よく冷やす」「呼吸を防ぐ」がポイント。

冷蔵庫で保管することはもちろん、（１）霧吹きなどで表面を濡らし湿度を保つ（２）ビニール袋に包んで呼吸を防ぐ（３）冷蔵庫の野菜室に入れて保管する－ことが秘訣という。

（イザ!ニュースより）

ひょう害りんごとはいっても、皮に少々傷がある程度で味も食感もとてもよかったです。美味しいりんごが安く買えるのは消費者にとってありがたいです。りんごジャムやアップルパイを作るのもいいですね！

ご当地ラーメン

数あるご当地ラーメンの中でもひときわ変わったラーメンを見つけた。
それは青森県むつ市の「かわうちラーメンほたて物語」（2食・スープ付き、360円）。
ホタテラーメンなんて色々あるんじゃないの ?　とおっしゃる方もいると思うが、なんと「かわうちラーメンほたて物語」は麺そのものにホタテの貝柱とホタテの貝殻の粉末が練りこんであるというのだ。

このラーメンを開発したのはむつ市にある川内町商工会。ラーメンに貝殻の粉末を練りこんでしまうとは！
貝殻っていうのは実はおいしいものなのだろうか？　香ばしかったりするのかな、など頭の中に色々な疑問が浮かぶ。
そこでさっそくお話を聞いてみることにした。

「ホタテラーメンというと、ラーメンの上にホタテがのっているだけ、というのが多いですが、うちのは違いますよ。何しろ麺にホタテの貝柱と貝殻を練りこんでいますから。ほんのりホタテの甘味がある麺とさっぱりとした塩味のスープが美味しいとなかなか評判がいいです。えっ、貝殻ですか？　貝殻は粉末、パウダー状といいますか、そういう状態で入っているので食べてわかるということはないですよ。麺100gあたり0.2％のホタテ貝殻の粉末が練りこんであってカルシウム豊富なヘルシー麺です。実はこの貝殻の粉末は麺のコシを強くする鹹水（かんすい）の役目をしているんです」と川内町商工会指導課長の笹沼正悦さん。

貝殻が鹹水の役目を果たしているとは！　これはちょっと驚き。
（エキサイトニュースより）

目が光る巨大土偶

ええ、噂には聞いていたんです。まったく予備知識が無かったわけではないのですけれど。それでも、驚きました。かなり。だって、ねえ。建物にへばりついた、でっかい「遮光器土偶」ですもの。高さ17.3メートル。サングラスみたいな目の部分が、ちょうど三階のあたりでしょうか。

地元の人々が「しゃこちゃん」と呼んでいる（らしい）この建物は、JR五能線の木造（きづくり）駅。ごく普通にお客さんは、この駅から列車に乗り、この駅で下車しているわけです。駅員さんもいて、切符も売ってくれます。

私たちが日常利用する駅と違うのは、駅の建物に、しゃこちゃんがついているか、いないか、です。このしゃこちゃん。列車到着時刻になると、目が光ります。

……本当です。

私が訪れたとき「目が光るって聞きましたよー」と駅員さんに話しかけたところ、にっこり微笑まれて「今光らせてあげるから、見ててください。」と大サービス。慌てて外に走って振り返ると、確かに、ぴかぴかと光っておりました（写真はうまく撮れなかったけれど）。

これはもう、3000年近い時の流れを一挙にまたいでみせる感動のアートでしょう。ま、本物の土偶の目は光りませんが（笑）

なぜ、こんな駅が誕生したかといえば、所在地である青森県木造町の亀ヶ岡遺跡から遮光器土偶が出土したからに他なりません。いわば町おこしの一環です。

駅だけではなく、マンホールのふたから街灯、掲示板にいたるまで、町内いたるところにしゃこちゃんがいます。

驚いて笑っているうちに、だんだん可愛く見えてくるから不思議です。ああ、しゃこちゃんにまた会いに行きたいな。夜には駅のしゃこちゃんがライトアップされるんだって。それ、見たいなぁ。（エキサイトニュース）

カップ麺「つゆ焼きそば」

青森県に出張した友人が、黒石市で「つゆ焼きそば」を食べてきたという。
筆者も時々青森へ出掛けるのだが、なぜか一度も見かけない。いったいどんな食べ物なんだろう。そういぶかっていたところに、カップ麺の「つゆ焼きそば」が発売になるとのニュースが飛び込んできた。

エースコック株式会社のウェブサイトによると、この「つゆ焼きそば」、ミクシィの公認コミュニティ「カップめん開発オーディション」から生まれたものだという。詳細はエースコック（株）の「カップめん開発日記」に漫画として描かれているが、主人公コブかみさん（実在）に開発の経緯などを伺ってみた。

「コミュニティで新製品のアイデアを募集したところ、予想以上の感度でした。ラーメン、カップ麺に関心の高い人が集まり、3週間で500件以上の応募がありました」

500 件以上のアイデアをエースコック社内で10件に絞り、ミクシィでアンケートを実施。「黒石名物つゆやきそば」「とろ～りたらこカルボらうめん」「うでんおどん」がベスト3に。その後、発案者、応援者を交えてコミュニティは選挙戦のようになり、最終的につゆ焼きそばが採用になったのだという。

商品を取り寄せ、早速作ってみた。お湯を入れて4分で完成、かと思ったらそうじゃない。普通のインスタント焼きそばの要領で湯切りし、いったん焼きそば（具入り）を完成させるのだ。空腹だとこの時点で食べたくなってしまうが、そこは我慢。後入れかやくと液体スープを入れ、もう一度お湯を注いで本当に完成。しかし、どうしてこんな手間のかかる作り方にしたのか。

「臨場感を出すために、一度焼きそばを作る工程にしました。お湯を入れるだけで完成する手軽さを重視する声もあったのですが、オリジナルの作り方にしたいという思いがありました」

味の方はどうか。友人数名に試してもらったが、全員一致の意見として、インスタントとは思えない強い麺のコシ、が特長にあがった。コブかみさんによると、このモチモチ感は焼きそばを完成させる一工程を加えることで、結果的に生まれるものらしい。ひと手間がおいしさアップにつながっているのだ。

さて、核心のつゆはどうか。しょうゆ味にあげ玉、そしてシャキシャキいう玉ねぎがおいしい。麺のソース味とつゆのしょうゆ味との組み合わせは、好き嫌いが分かれるかもしれないが、焼きそば特有の脂っこさがなく、あっさりしていている点が好評だった。

「黒石市へ飛んであちこちの店を回りました。20店近くにつゆ焼きそばがあるのですが、つゆには定義がないんですね。和だしだったり、ラーメンに近かったり、ソース味だったり。真ん中を狙うということができなくて、発案者と相談したりしながら、バランスを保つしょうゆ味に決めました」

12月10日に全国発売になったばかりのつゆ焼きそば、果たして黒石発のご当地B級グルメとして定着するか。お湯がたくさんいる（800cc）ので、いっぱい沸かしてから作ってね。

おこもり

青森県にはちょっとかわった伝統行事がある。「おこもり」と呼ばれていて年末と年明けの２回（１２月１５日と１月１５日）行なわれるものだが、子供からお年寄りまで神社にこもってご飯や汁を食べまくるというものなのだ。

この行事は下北半島の西側にある青森県佐井村で行われている。神社に集まった人々は、はしでおわんをたたきながら「めしーっ」「しるーっ」と奇声を張り上げ、ただただ食べまくる。「おこもり」は江戸時代から続く伝統行事で、漁を妨げる鯨を退散させるために始めたのが起源ともいわれている。白いご飯に、豆腐とキノコのすまし汁、ゼンマイのあえもの、たくあん、というのが定番。

驫木（とどろき）

私の知り合いに、とてもとても難しい漢字の苗字の方がいらっしゃいます。テストのときなど、名前を書く時間が確実に他の方よりかかったことでしょう。電話口などで人に伝えるのも大変です。でも、覚えてはもらいやすいのかな？

それは住所でも言えるかもしれません。書くのに時間がかかるほどの難しい漢字を使った地名（でも、個性的で特徴的）というのが広い日本、数々存在しています。

なんと言っても王者は、青森県の「驫木」でしょうか。JRの駅にもありますので、有名かもしれません。これで「とどろき」と読むのですが、馬が三つで30 画。一説によれば、日本海のあまりの荒波に驚いて、馬が四方に逃げてしまったからついた地名だ、とも言われているそうで。確かに冬厳しい日本海沿いにある地域です。

～以上、エキサイトニュースより～

人の名前や地名などには読めないものが沢山ありますね。

ねぶた祭り

東北三大祭りの1つであるねぶた祭りは、七夕の灯篭流しｇ変形したものだといわれています。毎年8月に行なわれ、大勢の観光客がその魅力を堪能します。
そのねぶた祭りが8月19日にアメリカのロサンゼルスに登場しました。

白神山地

青森県の南西部から秋田県の北西部にかけて広がる白神山地。その面積はおよそ130,000ヘクタールといいます。その中の約17,000ヘクタールが世界遺産に登録されました。世界最大とまで言われるブナの原生林は1度訪れてみる価値はあると思う観光地です。

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